— Родня? У меня нет родни. Я одна была создана. — сообщила я ему, не совсем понимая, о чем речь.

— Мы потом об этом поговорим. — хихикнула книга, явно что-то задумав.

— Хорошо. Скажи, а у вас тут всегда так холодно? — поинтересовалась я, замечая, как на стекле окна оседает облачко пара, вырвавшееся изо рта.

— В это время года да. Зима уже скоро. — сообщил он мне, как нечто само собой разумеющееся.

— Что такое время года? — нахмурившись, спросила я. О таком мне прежде не доводилось слышать.

— Ну... это когда... Долго объяснять, я тебе потом все расскажу, хорошо?

— Хорошо.

Перехватив книгу поудобнее, я пошла на выход. И вот что удивительно, люди переходят из одной комнаты в другую, используя дырки в стене. Варварство, конечно, но, думаю, дело в том, что не все они имеют способности к магии. Артефакторов имеют, а разумения сделать у них камни телепортации — нет. Чем они думают — неизвестно. Дверь — это же так некрасиво. Портит прекрасный вид стен. Еще и место занимает...

Подойдя к своей первой в жизни двери, я стала задумчиво ее изучать. Прямоугольный кусок дерева в прямоугольном отверстии в стене. Почему прямоугольный? Почему не овальный, не круглый, не ромбовидный, а именно прямоугольный? Лично мне нравятся арки. Закончив изучение предмета, я положила ладонь на выступающую продолговатую деталь и стала ее испытывать. Вверх она не крутилась, а вот вниз — легко. Опустив деталь, я стала ждать, когда сработает механизм. Хм... Кажется, что-то пошло не так.

— От себя. — захихикала книга, наслаждаясь моими мучениями. Но я не сдамся. Я должна стать похожей на местных, чтобы меня приняли.

Толкнув дверь, я осторожно выглянула в коридор. Он был пуст, как я и предполагала. Никто уже довольно долгое время им не пользовался. Зачем строить дворец, в котором многие помещения ты не используешь? Все просто, чтобы одной советнице было с чем работать. Я же говорю, нам с императором судьба была работать вместе. Мы просто созданы друг для друга.

Нацепив свое самое будничное выражение лица, я деловито двинулась по коридору, стараясь держаться по правую сторону, ближе к стенам. Один коридор сменял другой, через каждые десять шагов я незаметно касалась пальцами стен, выводя на них неактивные руны. Сиянием они наполнятся, когда я закончу чертить эту цепочку, а пока...

— Здравствуйте. Добрый день. Здравствуйте. Здравствуйте. — попав в людную часть дворца, невозмутимо здоровалась я с проходящими мимо людьми, те так же буднично здоровались со мной в ответ, и никому не пришло в голову орать, что по коридорам разгуливает тварь Хаоса или просто посторонний человек.

Ну что ж, дальше начинаются населенные помещения, поэтому самое время приступить ко второй части плана. Сейчас я находилась в просторном холле южного крыла на первом этаже. После неба меня уже не удивлял диковинный ребристый материал, покрывавший стены, маленькие кусочки темного дерева, которыми был вымощен пол, и кристаллы горного минерала, которыми зачем-то украсили примитивный электрический источник освещения. На оконных проемах висели причудливые куски ткани, ровненько присобранные на краях: в центре была полупрозрачная ткань, а по краям плотная и темная. Смотрелось очень интересно. Пожалуй, этот обычай украшать окна тканью понравился мне больше всего из увиденного. Повелитель как-то раз у нас тоже окна кое-чем украсил, но то лучше не вспоминать.

Заняв место в углу, где меня сразу так и не заметить, я активировала половину рун. Послышался грохот, треск, и из южного крыла повалил горький дым. Среди людей началась паника, кто-то куда-то начал бежать, остальные заметались из стороны в сторону, не зная, что предпринять, начались крики и попытки переорать друг друга.

Прекрасно. Все по плану.

— Ты... — задохнувшись то ли ужасом, то ли изумлением, но скорее всего всем и сразу, сипло произнес Ллойд. — Ты подожгла дворец императора?

— Именно, мой друг. — хмыкнула я. — Когда император вернется, он будет очень доволен.

— Сильно сомневаюсь. — мрачно изрекла книга.

— Спорим? — насмешливо изогнула я бровь.

Паника начала набирать обороты, а я продолжала выжидать. Ллойд умолк, временами нервно дергая рунической закладкой, но больше с комментариями не лез. И правильно, сейчас нам нужно спокойствие. Когда беспорядки стали максимально хаотичными, в холл вбежала группа людей, которую я идентифицировала, как местных стражей порядка. Отлично, время выйти из тени.

— Всем прекратить панику! Слушаем меня! — вышла я в центр и магически усилила голос. Еще пара рун, и беготня прекратилась, а все присутствующие обратили на меня внимание. — Маги воды идут в южное крыло. Разбейтесь на пары: один тушит пожар, второй страхует. Есть вероятность обрушения, будьте бдительны. Выполнять.

— Есть. — ошалело хлопая глазами, нестройным хором ответили молодые маги. Взяв ближнего к себе в пару, они поспешили скрыться в указанном направлении, а я продолжила:

— Маги воздуха выводят людей. Поторопитесь, пока не начались первые жертвы от удушья. Выполнять.

— Есть. — раздался уже гораздо более уверенный ответ воздушников, и неразбериха среди работников дворца стала обретать направленность и эффективность. Наколдовав купола, группа магов возглавила эвакуацию, и пришло время разобраться с охраной.

— Начальник охраны, шаг вперед. — глядя на оставшуюся возле меня группу мужчин, безошибочно нашла я его взглядом.

— Здесь. — гаркнул статный молодой мужчина в темно-синей форме с желтыми нашивками. Он был невысокого роста, коренастый, с коротко остриженными темными волосами, карими глазами и мощными бровями. В будущем ему отведена не последняя роль в моем "плане".

— Собрать всех в северном крыле. Оцепить здание. Всех впускать, никого не выпускать. — четко по-военному стала отдавать я приказы.

— А вы... — решил проявить похвальную бдительность начальник стражи Медиф Нотинг и все-таки поинтересоваться, кто же тут у них приказы раздает. Хвалю.

— Меня прислал император. Я новая советница Его Величества Эсфирь. — представилась я и на этом моя лояльность закончилась: — Выполняйте приказ.

— Есть. — сурово подобрался Медиф.

Так работать, когда есть четкие приказы, ему явно было комфортнее. Сделав пару быстрых жестов рукой, он отдал приказы своим людям, и несколько десятков стражников, которых я до этого в толпе не особо различала, целеустремленно двинулись на выход. Отлично, об этом можно не волноваться, начальник охраны обо всем позаботится.

В южном крыле никто не живет, так что спасательная операция не потребуется. Если бы я устроила пожар и просто ушла, то справиться с колдовством местные просто не смогли бы, а дворец превратился бы в вечный факел. Учитывая бесконечный Источник магии, горение может поддерживаться до тех пор, пока не будут уничтожены руны.

Или деактивированы. Это особенность моей магии. Когда водники приступят к тушению, огонь будет тухнуть под струями воды, но разгораться в другом месте неподалеку. Таким образом история с пожаром будет длиться столько, сколько мне понадобится, пока я не активирую вторую часть оставленных рун. Это руны отмены, и думаю, их принцип объяснять не нужно.

Окинув взглядом результаты своей работы и подмечая все детали, я перехватила книгу поудобнее и быстро пошла вдоль правой стены, ненадолго задерживаясь возле окон и углов комнат. Сейчас моей целью было зачарование дворца, ведь для моего плана он должен быть полностью под моим контролем до того, как в этом хаосе кто-то сможет что-то разобрать.

Именно в этом и состояла первая часть плана. За короткий срок я должна была создать максимально возможную неразбериху, и пожар для этого идеально подходит. Быстро и достаточно нервно. Эффект неожиданности должен был навести панику на всех и помешать работе местных управляющих подразделений, привнося еще большую путаницу в ситуацию. И когда ситуация достигнет нужной мне критической отметки, я героически возглавлю хаос, направляя его в нужную сторону.